home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 010989 / 01098900.004 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  64 lines
  1. <text id=89TT0071>
  2. <title>
  3. Jan. 09, 1989: A Deceptive Killer
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Jan. 09, 1989  Mississippi Burning                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 27
  13. A Deceptive Killer  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Few things so deadly have ever looked so innocent. They
  16. have the appearance and consistency of soft taffy and can be
  17. molded, stretched or cut into any shape. They burn so safely
  18. that American G.I.s in Viet Nam used them as emergency cooking
  19. fuel. Yet plastic explosives pack roughly twice the force of an
  20. equivalent amount of dynamite. Many nations, including the U.S.,
  21. produce them for military purposes. But large amounts have made
  22. their way into the hands of terrorist groups around the world,
  23. posing a fiendishly difficult problem for airline security.
  24. Because the explosives can be so easily formed into innocuous
  25. shapes, they can pass undetected through security checks. The
  26. deadly plastic is also odorless and cannot be sniffed out by
  27. trained dogs.
  28. </p>
  29. <p>    The Federal Aviation Administration has been working with
  30. two U.S. companies to solve the problem. Starting next summer,
  31. the FAA will receive five new devices developed by San
  32. Diego-based Science Applications International Corp. for
  33. screening checked luggage. The machine bombards luggage with
  34. neutrons that interact with the nitrogen in explosives, touching
  35. off a characteristic pattern of gamma rays. In tests conducted
  36. last summer at Los Angeles and San Francisco airports, the
  37. devices spotted more than 95% of suitcases containing test
  38. samples of explosive materials. But because they employ
  39. dangerous radiation, the machines, which cost as much as $1
  40. million each, cannot be used on passengers.
  41. </p>
  42. <p>    That is not a problem with the system designed by
  43. Thermedics in Woburn, Mass. It uses jets of warm air to collect
  44. vapors given off by either luggage or the clothing of
  45. passengers, who would be required to step into a three-sided
  46. booth. The vapors are then subjected to six different
  47. computerized chemical tests that together take about 25 seconds.
  48. In a five-day trial run at Boston's Logan Airport last October,
  49. the system, which would cost roughly $250,000, nabbed 50 out of
  50. 50 test samples sent through.
  51. </p>
  52. <p>    Another technological approach would not prevent bombings,
  53. but it could help identify those who commit them. Explosives can
  54. be chemically "tagged" so that telltale traces can be used to
  55. determine their origin after a blast. If producer nations could
  56. agree on a tagging system for military explosives, it would
  57. increase the chance that future terrorists might be tracked down
  58. and brought to justice.
  59. </p>
  60.  
  61. </body></article>
  62. </text>
  63.  
  64.